本書試圖探討話本與戲曲的關係形態及其在二者發展進程中的意義。具體來說,即在中國古代小說與戲曲關係的語境中,以中國本土的小說、戲劇觀念為立論依據,理析話本與戲曲交流影響關係的發生、發展脈絡,辨明二者在口傳階段和文字書寫階段、文學方面與伎藝方面、題材方面與體制方面的關係形態,特別強調二者早期作為伎藝的混融狀態在後來發展中的深刻記憶,由此見出二者各自在對方發展、變革進程中的誘發之功和促進功力。